Una mujer estableció una nueva ley para prevenir el matrimonio infantil, y la está haciendo cumplir al pie de la letra.
Theresa Kachindamoto, jefe mayor en el distrito de Dedza de Malawi central, estaba cansada de ver a niñas de 12 años de edad, caminando con bebés en sus caderas. Ella decidió tomar acciones e hizo que 50 de sus subjefes firmaran un acuerdo para terminar con el matrimonio infantil en el área bajo su autoridad.
“Les dije: Te guste o no, quiero que estos matrimonios se terminen” señala Kachindamoto.
Pero no se detuvo ahí: Hizo que los líderes anularan cualquier tipo de sindicatos de menores existentes, y que se enviara a todos los niños a la escuela nuevamente.
Aunque casarse con menores de 18 años en Malawi es ilegal desde principios de 2015, los niños todavía se pueden casar bajo el llamada “derecho consuetudinario”, es decir, con el consentimiento de los padres y supervisados por los líderes tradicionales.
Cuando cuatro jefes varones aprobaron el matrimonio de menores, Kachindamoto los suspendió como una advertencia a los demás y solo volvió a contratarlos cuando confirmaron que habían anulado los sindicatos.
“Primero fue difícil, pero ahora la gente está entendiendo”. Para asegurar que los niños no estén siendo retirados de la escuela, Kachindamoto opera una red secreta de padres que vigila a los demás. Y cuando los padres no pueden darse el lujo de pagar las cuotas escolares, ella las pagan hasta encontrar a alguien que pueda hacerlo.
“No quiero más matrimonios de niños,” dijo Kachindamoto a O.N.U Mujeres. “Ellos deben ir a la escuela. Ningún niño debe quedarse en casa o hacer las tareas del hogar durante su época de escuela “.
Sólo en junio, ella anuló más de 300 matrimonios de niños, y durante los últimos tres años, la cifra llega a cerca de 850.
Malawi tiene una de las tasas más altas de matrimonio infantil en el mundo, con un alarmante promedio de una de dos niñas casadas antes de los 18 años, de acuerdo con la organización “Girls Not Brides”.
Casarse con menores de edad afecta negativamente el desarrollo de las niñas, interrumpiendo su educación y exponiéndolas a un mayor riesgo de violencia doméstica y embarazo precoz.
En las regiones rurales pobres, como el Distrito Dedza, las tasas de matrimonio infantil son particularmente altos, según Unicef, y puede ser difícil convencer a los padres a no casar a sus hijas a cambio de una dote. Ahí es donde entra en juego Kachindamoto.
“Hablo con los padres”, “Yo les digo: si se educa a las niñas van a tener un gran futuro por delante.”
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